L’avantage des sports d’équipe par rapport aux sports individuels est de pouvoir compter sur ses coéquipiers et coéquipières lors des coups de mou, des moments délicats et dans la gestion des émotions de façon plus générale. Mais que diriez-vous si un geste aussi simple qu’une tape sur l’épaule pouvait faire la différence entre un échec et un succès ? C’est ce que révèle une étude publiée en mai 2024 dans Psychology of Sport & Exercise : le toucher, même bref, peut avoir un impact significatif sur les performances sportives, notamment dans des situations de stress comme les lancers francs au basket.
Le pouvoir du toucher
L’étude menée par Christiane Büttner et ses collègues s’intéresse à un aspect souvent négligé : la manière dont le soutien social exprimé par le toucher influence les performances sous pression. Conduite sur 60 matchs de basket du championnat universitaire féminin américain (NCAAW), cette étude analyse l’effet des contacts physiques entre coéquipières sur les résultats des lancers francs, une phase de jeu souvent décisive. Les chercheurs ont observé 835 séquences de lancers francs et ont découvert que le fait d’être touché par ses coéquipières après un premier lancer manqué augmentait significativement les chances de réussir le second.
Ce phénomène s’explique en partie par la capacité du toucher à réduire le stress et à renforcer le sentiment de soutien social. Dans une situation aussi isolante et stressante qu’un lancer franc — où toute l’attention est concentrée sur la joueuse — recevoir une tape sur l’épaule ou la main de la part de ses coéquipières peut lui rappeler qu’elle n’est pas seule. Ce simple geste aide à apaiser la tension, à calmer les nerfs et, in fine, à améliorer la performance.
Les résultats de l’étude
Les résultats sont parlants : plus une joueuse est touchée par ses coéquipières après un échec, plus elle a de chances de réussir le lancer suivant. Cependant, ce soutien par le toucher n’a pas le même effet lorsque le premier lancer est réussi, ce qui suggère que l’impact est plus marqué lorsque la joueuse ressent une pression plus intense, soit après un échec.
Les chercheurs ont également constaté que ce type de soutien était indépendant du niveau de compétence de la joueuse, du fait qu’elle joue à domicile ou à l’extérieur, ou encore de la situation de son équipe au score. Cela montre que le toucher physique agit comme un mécanisme de soutien universel qui peut transcender d’autres facteurs contextuels.
Pourquoi le toucher est-il si efficace ?
Le toucher a longtemps été étudié pour ses effets positifs sur le bien-être émotionnel et physique. Il réduit le cortisol, l’hormone du stress, et active des régions du cerveau liées à la récompense et à la réduction de l’anxiété. Dans un contexte sportif, où la gestion du stress est cruciale pour performer sous pression, ces effets sont particulièrement bénéfiques.
En d’autres termes, le toucher joue un rôle de régulateur émotionnel. Lorsqu’un joueur échoue sous les yeux de milliers de spectateurs et se sent submergé par la pression, le soutien tangible de ses coéquipiers lui permet de relâcher cette tension. Le stress, qui est souvent un obstacle à la précision des gestes techniques, diminue, et les performances s’améliorent.
Implications pour les équipes sportives
La portée des résultats de cette étude ne se limite pas au basket. Le concept peut être appliqué à de nombreux autres sports où le stress et la performance individuelle sont intrinsèquement liés. Que ce soit au football, au volleyball ou même dans des environnements professionnels où la pression est omniprésente, le toucher peut être une stratégie simple mais efficace pour soutenir ses coéquipiers ou coéquipières et améliorer les performances collectives.
De plus, l’étude suggère que le toucher pourrait être un indicateur de la cohésion d’équipe. Des équipes qui se soutiennent activement par des gestes de ce type pourraient non seulement mieux performer sur le court terme, mais aussi sur l’ensemble d’une saison.
Conclusion
Dans un environnement où chaque point compte et où les performances sont constamment scrutées, intégrer le toucher comme un outil de soutien social pourrait transformer la dynamique de nombreuses équipes sportives. Ce simple geste, loin d’être anodin, peut renforcer la cohésion d’équipe, diminuer le stress des joueurs et joueuses et finalement améliorer les performances sous pression.
Alors, que vous soyez entraîneur, joueur∙euse ou simplement amateur∙trice de sport, rappelez-vous : parfois, un simple contact physique peut faire toute la différence.
Référence: Christiane M. Büttner, Christoph Kenntemich, Kipling D. Williams,
« The power of human touch: Physical contact improves performance in basketball free throws »,
Psychology of Sport and Exercise, Volume 72, 2024.